Mercy Ships startet spett i 1978 med ett skip M/V Anastasis, og har i dag utviklet seg til tre skip. Skipene tjener fattige og syke verden over, med medisinsk hjelp og nødsendinger. Det nye skipet African Mercy, er for tiden under ombygning, og blir selskapets nye flaggskip. Det vil inneholde seks operasjonssaler, omkledningsrom, undersøkelsesrom, laboratorium, klinikker og hele 78 pasientsenger. Stiftelsen har planer om ytterligere tre skip, så de får seks skip til sammen. Modellen for Mercy Ships er enkelt og greit Jesu liv. Jesus både demonstrerte og snakket. Han viste kjærlighet, ved å kombinere dette. Slik ønsker Mercy Ships å bringe Jesus ut til verden, ved å tjene og forkynne.

Målet for Mercy Ships er å kunne betjene en million mennesker i året, ved hjelp av skipene. Skipene fungerer innen fire forskjellig kirurgiske områder. En av dem er øyeoperasjoner og synsundersøkelser. Det finnes rundt 60 millioner blinde i dag. Nesten halvparten av disse kan se ved en forholdsvis enkel stæroperasjon som kun tar 20 min per øye. De kan operere minst 25 personer hver dag, på en av båtene deres. Mercy Ships utfører også ortopediske operasjoner, rettet mot først og fremst forskjellige misdannelser. Blant de vanligste misdannelsene er klumpfot, men de utfører også mange operasjoner mot skader etter miner. Blant de meget vanlige misdannelsene, er hareskår. I de vestlige landene utføres disse operasjonene nå som regel før fødsel, og etterlater ingen synlige spor. I de fattige landene har de ikke denne muligheten. Mange mennesker tror at hareskår er knyttet til en eller annen okkult årsak. Barn med hareskår blir derfor gjerne gjenstand for frykt og forkastelse, mens misdannelsen kan opereres relativt enkelt. Mercy Ships går aldri inn i et land før de har mottatt invitasjon fra sentrale myndigheter eller statsoverhode. Innsatsen er godt planlagt på forhånd, for å kunne treffe best mulig der det trengs. Mottagelsen er derfor særdeles god, og de tas nærmest imot som diplomater av myndighetene, fordi de gjør virkelig en innsats for å hjelpe folkene i landene. De blir også vanligvis godt mottatt i gatene, folk kjenner til skipene og konseptet. Mange kjenner også noen eller har hørt om noen som har fått hjelp.

Mannskapet på båten, både skips- og medisinsk personell jobber frivillig og ulønnet. De må til og med betale for å få jobbe der. De betaler 350 kroner i måneden for kost, losji og forsikringer. Enkelte jobber bare noen få uker, mens for heltidsfrivillige er det minimum to år om gangen. Det største skipet drives for bare mellom to og en halv og tre millioner dollar per år, med 400 personer om bord. Dette inkluderer alt arbeidet med operasjoner, bygging av sykehus, klinikker og kultursentra, boring av brønner og bygging av sanitæranlegg, utdanning av mennesker i grunnleggende helsevern, trening av sykepleiere og mer. Dette gjør de for at budskapet om en kjærlighetsfull Gud skal bli tydelig, og for å vise at de følger Jesus sitt eksempel.

Fakta om Mercy Ships: Driver tre skip med omkring 1200 frivillige fra ca. 40 land. To av skipene, M/V Anastasis og M/V Carribean Mercy er for tiden stasjonert i Sentral-Amerika. M/V Africa Mercy er for tiden under ombygning, men skal være klar for Vest-Afrika i 2005. Startet av Don og Deyon Stephens. Hovedkontoret i Galveston i Texas, USA. Har utført mer enn 12 000 medisinske operasjoner om bord, siden 1978.

Kilder: Magazinet, Nr. 43, 21 Aug. 2004.www.mercyships.org